Koska parapsykologia-termiä käytetään eri puolilla maailmaa sangen sekavalla tavalla, on meidän parempi määritellä se useammalla tavalla eikä yrittää tunkea sitä yhteen ainoaan määritelmään. Seuraavat kolme määrittelytapaa kattavat yleisimmät merkitykset.

Suppea määrittely: Parapsykologia on yliopistollista kokeellista kvantitatiivista tutkimusta kohteenaan ilmiöt joita ei voi kuvata tai selittää fyysistä maailmaa koskevien vakiintuneiden periaatteiden avulla.

Laaja määrittely: Parapsykologia on mitä tahansa systemaattista ja kriittistä em kohteiden tutkimusta (= psychical research).

Erittäin laaja määrittely: Parapsykologiaa on edellämainittujen määritelmien lisäksi myös yksilön oma psyykkinen tutkimus välineenään vain hän itse, tietolähteenään omat subjektiiviset, kokemukset, joita ei yleisesti hyväksyttyjen tieteellisten kriteereiden puitteissa voida todistaa.

On syytä käyttää miltei yksinomaan suppeinta määrittelyä parapsykologiasta puhuttaessa. Kaksi muuta määrittelyä aiheuttavat yleensä liikaa väärinkäsityksiä sopien vain asioista hyvin selvillä olevien ei-väittelyluontoisiin pohdintoihin.

Suppein määrittely tarkoittaa tieteellistä parapsykologiaa, sillä tieteeksi mielletään tutkimus joka (edelläolevan mukaan) tapahtuu fyysistä maailmaa koskevien vakiintuneiden periaatteiden avulla, ts. ko. periaatteiden on oltava tiedeyhteisöjen yhteisesti hyväksymiä periaatteita. Tällainen tieteen määrittely on valitettavan ahdas, koska se on enemmän kiinnostunut menetelmästä kuin itse tiedosta, ja on vastoin tieteen ihannetta saavuttaa tietoa menetelmästä riippumatta. Se on kiinnostunut enemmän todistettavuudesta kuin totuudesta.

Mikäli parapsykologia-käsitettä halutaan käyttää laajemmassa mielessä, on syytä aina tehdä erikoisen selväksi silloin myös se, että tiede-käsitettä käytetään silloin yleisesti hyväksyttyä merkitystä laajemmassa merkityksessä, muutoin keskustelu johtaa heti väärinkäsityksiin ja “huuhaa”-syytöksiin.

Eräs tapa laajentaa parapsykologian käsitettä on käyttää ilmaisuja analyyttinen ja intuitiivinen parapsykologia.

Analyyttinen parapsykologia on em. suppeimman määrittelyn mukaista tieteellistä parapsykologiaa. Laajan määrittelyn mukainen psyykkinen tutkimus erittäin tiukan systemaattisesti ja kriittisesti suoritettuna voidaan sekin vielä lukea tieteellisen parapsykologian piiriin.

Intuitiivinen parapsykologia on em. erittäin laajan määritelmän mukaista parapsykologiaa. Vaikka se on tieteellistä tutkimusta parhaimmillaan, sen käyttö käsitteenä soveltuu vain tarkoin harkittuihin tilanteisiin!

Taulukko selventää ja täydentää näiden kahden käsitteen eroja sekä luonnehtii myös niitä asenteita, joita valitettavan usein liitetään parapsykologia-käsitteisiin “parapsykologiaa” harrastavien piireissä.

(lisää parapsykologian määrittelyjä tästä)